第二年七月，周维桢微服南下，去灵山拜佛。
林靖将从陆路出发、提前一天到达宛城的李好音支去城里玩儿，他和周维桢雇了一条乌篷船，顺着五南河进了城。
除了外头的船夫和满月，船里就是他们两个人。
周维桢自出了帝京，便像蛟龙入海，可以无拘无束，为所欲为了。
他们的船经过一艘华丽的两层画舫时，听到里面传来丝竹之声，还有歌女唱着宛城的小调：
月出皎兮，佼人僚兮，舒窈纠兮，劳心悄兮。
月出皓兮，佼人懰兮，舒忧受兮，劳心慅兮。
月出照兮，佼人燎兮，舒夭绍兮，劳心惨兮。
歌声中夹杂着悦耳的笑声，令人心驰神往。
周维桢意味深长地看着林靖。
林靖轻咳了一声，说：“你这样的身份……不太好吧。”
周维桢确实不太好意思，但他好不容易出宫玩儿一趟，机会难得，于是嘴硬地说：“不都是清倌儿吗，咱们就听听曲儿罢了。这里离帝京千里之遥，我就算穿上龙袍，别人也会以为是唱戏的。”
林靖只好让船夫停了船，又派满月去画舫上寻人。
满月纵身一跃就跳上那边画舫，找到老板，问：“刚才那曲儿是谁唱的，我们公子请她去我们船上一叙。”
老板钻进画舫去，叫出来一个十五六岁的姑娘，“嫣然，那边船上的客人叫你过去唱一曲。”
“哎。”那唤作嫣然的姑娘回头一笑，笑容之美，当真是灿若春华。
两艘船之间搭了木板，她抱着一把琵琶钻进这边的乌篷船。低头抬头的瞬间，头上的步摇就跟着微微颤动。
此时已近黄昏，光线逐渐转暗，但是她一进来，好像带来了皓月流光，船里一下子就亮堂起来。
她身上穿了一条撒花蝴蝶的纱裙。若是别人穿这么花的衣服，一定会很俗气，但她穿起来，偏偏就显得娇俏可爱。
周维桢问：“姑娘怎么称呼？”
那姑娘嫣然一笑：“我姓锦，叫嫣然。”
周维桢身上自然而然地散发出睥睨天下的王者气质，再加上三分吟风弄月的本事，就足以胜过这五南河上的所有恩客了。
他从容地扇着扇子，问：“是嫣然空谷回春姿，莫道佳人难再得的嫣然吗？”
锦嫣然抿嘴一笑，没有答话。
“嫣然姑娘想唱什么歌都随意，想弹什么曲子也随意。我只是听隔壁画舫上的歌声玉润珠圆，料想唱歌之人也必定是个珠玉一般的美人，若能求得见上一面，也算是三生有幸了。”
锦嫣然目不转睛地看着他，他即使身着最普通的素色常服，举手投足也是一副世家公子气派。
她很小就被父母卖给人牙子养做“瘦马”，可惜学了这么多年，诗词歌赋、琴棋书画样样都不精，人也饿得够不上窈窕弱态。
见了好多户人家，都没有买主看得上她，人牙子最终也放弃了，把她卖到这五南河上来卖唱。
这几年来，她也见过成百上千个客人，只有眼前的这一个人，说起这些甜言蜜语，也是坦然有礼，毫不唐突。皆因他不是为了巧言讨好，所以一点都不虚伪做作。
锦嫣然在凳子上坐定，弹了一曲妆台秋思。
周维桢点评道：“嫣然姑娘的曲子里倒多了一分辽阔，少了一分愁怨。”
锦嫣然笑着说：“是呢，我觉得被囚禁在皇宫里，还不如去那草原上，一定更自由自在。”
被“囚禁”在皇宫里的周维桢面色如常，表示赞同她的观点。
林靖见两人言笑晏晏，便起身离开，把时间和机会留给了周维桢。
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