方宁披着一件深色斗篷，将面容遮掩宽大的斗笠中，随同六扇门的同僚，缓步踏入黑市的街巷。
“方大人，此处名叫‘婆刹街’，是从各地奔赴京城的难民所取。您别看汴京繁华，好似遍地生金，实则多得是阴邪的老百姓，他们苦日子过够了，便横生出不轨的心来，多做些蝇营狗苟的买卖，我们与开封府想管，但真的管制得太严，那些人就会冲到府衙门前，又哭又闹，更有甚者，一头撞死在开封府前的石狮上，影响极大。所以我们行事也须低调些，真遇上什么错处，不法之徒，能睁一只眼闭一只眼就这样得过且过了。”同僚前脚刚踏进婆刹街，就拉着方宁到无人的巷尾交代起来。
方宁视线扫过整个黑市，灯火稀疏，人影绰绰，就连空气中都弥漫着潮湿的霉味和隐隐的腥气，实在让人心生不悦。
她淡淡道：“法不外乎人情，理不外乎人心。六扇门与开封府整治力度不足，一味打压，断了他们生计，又不给他们谋出路，他们当然会走极端。他们以命相搏，你们便做事不理了？你们用来逃脱责任的说辞，也太好听了些。”
同僚被噎得说不出话，算是见识了方宁的冷言冷脸，默默为自己捏了把额汗，“方大人所说有理。您请吧。”
方宁点到为止，没有继续与下属争论个对错，当下满心都在想着竖瞳的事。
巧合频出，定是蹊跷。
猛兽蛋兴许能为她解开疑惑。
想罢，她脚步更快，穿过狭窄的巷道，目光扫过两旁摆摊的商贩。
整个黑市中，卖的东西五花八门，从稀有药材到违禁兵器，层出不穷。
方宁的目光最终停留在黑市最角落的一个小摊上。
小摊位摆着几颗奇异的蛋，蛋壳上布满了乱七八糟的纹路，还散发着微弱的光芒。
摊主是个瘦削的中年男子，见方宁对自家的蛋感兴趣，脸上带着几分狡黠的神色，搓着手，笑呵呵的躬身一礼，道：“这位客官，您可真是识货。这些可不是普通的蛋，这叫神奇小蛋。”
“还名儿挺幽默。”方宁噗嗤一笑，伸手触摸着几个蛋，只觉得指尖冰冷如摸到冰块，拧眉道：“有多不普通？我摸着如此冷，还能孵化吗？不对吧。”
摊主的笑意忽凝滞片刻，嘿嘿一笑，露出满嘴黄牙，眼里精光闪闪的打量起方宁一遍后，鄙夷的勾勾唇角，“果然是小女子，不识货啊。若是买不起，也别站我摊前，我不做穷鬼的生意。”
方宁藏在宽袖下的紧了紧，真想一拳打过去，让他满地找牙。
但为了大局，她还是强忍道：“店家，我不是汴京人，小地方来的，当然不识货。但我有钱啊，十两金，二十两都好说。你同我说说，到底有什么特殊？”
摊主视线扫到方宁鼓满的钱包缝隙，闪出金色的光泽，嘿嘿一笑，压低了声音：“御锦园想必你也不知道是哪里。你只需要知道这是宫里的货，而且还是经过特殊培养出来的。宫里皇上娘娘有的，你也有。买皇家蛋，品帝王人生。”
方宁眉头微皱，心中疑惑更深，掏出一锭金子，摊在掌心，“我要一颗。但店家，我也不是傻子，空口无凭，你说是宫里出来的，还与众不同，却没告诉我具体的进货渠道，我怎知道这蛋是真是假？又如何能放心呢。万一追究起来，我被抓了咋办？不仅蛋财两空，人可能都要没了。”
摊主眼中贪婪毕露，瞧着方宁手心的金，就要伸手去抢，但见方宁收拢掌心，扑了个空，只好如实交代，“是真的。你要是不信啊，可以去对面那间我的屋子里看看，我与那御锦园管事的每一笔交易，都有记录，骗不了人。不过姑娘，我们可说好了，这蛋一旦售出，概不退还啊。黑市就这个规矩。”
方宁让那同僚随店家去寻了账本，果真见到那管事与摊主的分成记录，心中已有了计较。
旋即，她收起一颗猛兽蛋，说明自己身份，拿着账本转身离开了摊位，临行前只交代下属一句，“这里的摊主与所有东西，一同送到开封府控住，而后再去寻你的沈大人，他最会处理这群泼皮，若真遇到寻死觅活的，他也能游刃有余。不给沈昱找点活干，我天天给陛下当牛作马，心里也不好受啊。”
离开黑市，方宁迅速回到宫中，直奔御锦园。
她急拍三声铜环，惊得园里的猛兽仰天长啸。
“又是谁啊。”御锦园的管事开门，见来人是方宁时，吓得后退了一步，神色露出一丝慌乱，“道长？”
方宁也不绕弯子，直接进屋，将猛兽蛋与黑市要来的账本放在桌上，冷冷问道：“这些蛋，是你卖出去的？”
管事脸色瞬间一变，两只眼左转右转，欲言又止。
方宁见其似是在找理由脱罪，冷笑道：“放聪明点。我敢这么问你，就是不怕你任何虚词。你再敢抵赖，欺上瞒下，就是欺君，诛九族。”
管事吓得一个哆嗦，脸色煞白，只能颤声道：“道长，饶命啊。我可以把这些日子赚来的钱财都给您，这事儿可不能让皇上和皇后娘娘知道啊。”
方宁死水一般沉寂的眼一瞬不瞬地盯着管事，质问道：“你真是好大的胆子。既然害怕被陛下知道，就没想过有朝一日，这些猛兽一旦孵化，在汴京得闹出多大的风波。”
管事听完，反倒是松了口气，连忙道：“道长，这是误会啊！这些蛋确实是我卖出去的，但都是无法孵化的废品，我交易前暗自加了点猛料，您估计也看到了，每个蛋都闪着点光呢。那是我特意搞得，不会让它们出生的。我只是想赚点外快，绝没有让御锦园的猛兽外流啊！”
方宁盯着他的眼睛，似要将他的谎言看穿，直到那管事主动从桌上将猛兽蛋狠狠砸了，蛋壳碎落一地，露出分明的晶莹蛋液，与完全未有受精的蛋卵，才终算相信。
管事指着蛋黄，对天发誓，“道长，你既然去过黑市，你一一砸碎去看便是。我没那么大胆子。”
方宁见他神情恳切，虽有疑虑，但也知再问不出什么，冷峻道：“这件事我会禀告皇上，你最好祈祷没有其他问题。否则......”
方宁从御锦园出来，如水月色洒在宫墙之间，脚下的青石板路泛着微冷的光。
她手中提着一盏宫灯，昏黄的烛火在风中摇曳，将影子无限拉长。
走了几步，她速度一缓，微微侧耳，试图捕捉那若有若无的动静，但除了风声和自己的呼吸，似乎什么都听不到。
又过几步，她脚步更缓，接着停住，整个人僵在原地。
因为她发现，身侧的宫灯光晕在地上映出两个影子，一个属于她，另一个……
她心中一紧，那影子正悄无声息的与她的影子重叠在一起，逐渐靠近，似乎要贴在她身后。
“是人是鬼，咱们镖上见真章。”方宁猛地转身，手中早已握紧的隐星镖瞬间飞出，划破夜色，直指那影子的方向。
然而，镖尖刺入的只有空气。
身后空无一人。
？？？
怎么回事。
方宁眉头紧锁，收回隐星镖，低头一看，却见镖尾竟然缠着几根细长的棉线，在烛光下泛着微微的光泽。
她伸手捏起那棉线，指尖轻轻摩挲，心中陡然一沉，暗道：“雪缎，这是宫里上等宫女才会用的面料，质地细腻轻盈，保暖性却强。刚才我那一镖，虽没用全力，但也不能被轻易躲过。对方竟然能如此快的逃脱，看来这皇宫里还真是卧虎藏龙啊。”
她面色沉沉的看着高耸宫墙，仿佛一张无形的网将她笼罩其中，一阵寒意从脊背窜上心头。
方宁快步回到皇后偏殿，正欲将今日所闻所见先告知皇后，就听见皇宫西南方传来一阵喧哗声。
她循声去找，就见几名宫女惊惶失措地从贵妃宫殿内跑出来。
一宫女惊慌失措的跑去找太医，路过见到方宁时，忽然转过头，跪地求着：“道长，不好了！贵妃娘娘的殿里出现了巨兽的鬼影，贵妃娘娘被吓得提前生产了！您快去看看，能不能驱邪避害啊。若娘娘的孩子出了事，我们可都要赔罪啊。”
方宁立刻赶往贵妃殿，因着她女子身份，且能驱邪，并未受到宫女阻拦，很快进了内殿。
殿内一片混乱，蒋贵妃躺在床上，脸色苍白如纸，额头上满是冷汗，乌黑长发散乱地铺在枕边，几缕发丝被汗水黏在脸颊上，尽管五官疼得皱紧，但依然能看出是个妖冶美人。
她的双唇毫无血色，微微颤抖着，口中喃喃自语：“去找皇上，有人要害我。我要生了，快去找皇上。”
方宁见蒋贵妃寝衣下却被大片血污浸染，忖着那句“有人要害我”，不禁惴惴不安。
是争宠的戏码？那可真够拼的。
不是说是巨兽的影子，为什么那么坚定是有人加害？
方宁未来得及细想，殿内原本摇曳的烛火忽然间齐齐熄灭。
刚刚还被凶兽吓破胆的宫女太监们，现在更害怕了。
黑暗如潮水般涌来，将整个空间笼罩。
殿内尖叫声、哭号声、太医的慌乱声不断。
“点火啊，喊个什么劲儿。”方宁预感不好，快速从最近的宫女身边搜到火折子，摸索着去重新点燃烛火。
在烛光重新亮起的一刹那，一道巨大的兽影赫然出现在殿内角落。
那虚影由小变大，很快占据住一面墙，身形庞大如山，四肢粗短，头颅巨大，四肢与躯体的大小有些怪异。
方宁正打量着，琢磨要不要靠近观察，忽然巨兽伴着一声巨大的嘶吼，缓缓张开口，露出森森獠牙，卷起一阵无名冷风，直接把紧闭的内殿门给“哐当”吹开。
“鬼啊。”刚还惊魂未定的宫女，彻底疯了，手中的烛台狠狠往门外砸去。
“是皇后。”方宁先一步反应过来，殿门前站着刚刚赶来的皇后。
她手里的隐形镖极速飞去，将那烛台一分数瓣，才救下皇后。
皇后脸上错愕、惊怒与担忧交织，还未来得及怪罪已经吓傻跪地的宫女，就听床上的蒋贵妃发了疯的惊呼，指着皇后道：“是她！她就是那只凶兽！她要吃了我！”
殿内众人一片哗然，很快噤声。
而再看那巨兽鬼影早不知所踪。
皇后脸色变了又变，但很快恢复了平静，走上前，柔声道：“贵妃妹妹，你受了惊吓，先把皇子生下来，其他的本宫不会怪罪你与你的宫人。”
蒋贵妃神色更添恐惧，下身的血也因惊恐失衡，而难以控制，挣扎着要躲开皇后，求饶道：“宫里已经死了很多人了。姐姐，你看在我安分守己的份上，饶我和我未出世的孩子一命吧。”
“大胆。本宫念你生育有功，不愿与你计较，但你若再信口雌黄，扰乱后宫，我必追究。”皇后雍容华贵的脸上愠怒更重，连带着口气也重了不少，冷眼扫视着众人，“今日之事，但凡传出去一个字，本宫必拿你们是问。御医，生子！”
御医打了个激灵，连带着稳婆一同，按住蒋贵妃。
殿内乱做一锅粥，方宁退在一侧，观察起整座内殿构造。
她总觉得那凶兽的影子有些熟悉，不像是鬼影，反倒真像某种猛兽，但心里却也没参照，一时想不起来名字。
还有那忽然明灭的灯光与恰好打开的殿内，更是可疑。
哪只凶兽能聪明到如此程度？这气氛倒是被它拿捏的刚好。
要不是自己机灵，皇后的脸必定被那宫女的蜡烛撞到，不会被烧伤，就会被砸伤。
想罢，她视线缓缓落入床榻上的蒋贵妃，见她不依不饶，口口声声喊着“陛下，救我。皇后娘娘要杀我，她是凶兽所化，这个孩子我必生不下来了”，心里越发觉得此事绝不简单。
“太后驾到！”随着一老态龙钟的传呼，内殿门被再次打开。
一年迈的公公，佝偻着身子，弯腰搀扶着一气度非凡的女人进殿。
殿内的气氛骤然一紧，众人纷纷屏息凝神，连呼吸都变得小心翼翼。
太后身穿深紫色凤纹锦袍，步入殿中，扫了眼全场，眉目间透着从容与睿智，双眸深邃如潭，仿佛能洞察一切。
她目光落在皇后和贵妃之间，微微停留，随即淡淡开口，“皇后，暂且退下。”
短短几个字，仿佛一道无形的命令。
“是，母后。”皇后乖顺地弯腰，面上只剩一片顺从，微微躬身，悄然退下。
等皇后离开内殿，太后慢慢坐在蒋贵妃床榻一侧，为她抚顺发丝，轻声道：“你且乖乖生子，今日之事，哀家自有定夺。”
“是，是。”蒋贵妃不愿对上太后那似能洞穿一切的眼，只是平静躺下，任由稳婆为自己疏通产道。
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